蓄能器是一种储存压力液体的液压元件。当系统需要时，蓄能器可以将所存的压力液体释放出来，输送到系统中去工作；而当系统中工作液体过剩时，这些多余的液体，又会克服蓄能器中加载装置的作用力，进入蓄能器而储存起来。
根据加载方式的不同，蓄能器有重力加载式（亦称重锤式）、弹簧加载式（亦称弹簧式）和气体加载式三类。
1．蓄能器的功用
蓄能器在液压系统中的功用如下：
(1)短期大量供油。在液压系统的一个工作循环中，若大流量工作时间很短，而小流量：作时间很长（例如有些切削加工中的液压进给系统），便可采用蓄能器来供油。这样，系统可旋用流量较小的液压泵和功率较小的电动机，从而节约能耗和降低温升。
(2)系统保压。某些液压系统，达到一定的压力时需要液压缸保压（例如建井用吊盘采用液压缸固定），这时泵可卸荷，而使用蓄能器提供压力油来补偿系统中的泄漏并保持一定压力，以节约能耗和降低温升。
(3)应急能源。在停电或原动机发生故障时，蓄能器可作为液压系统的应急能源。
(4)缓和冲击压力。当液压阀突然启闭或换向时，可能在液压系统中产生冲击压力，在产生冲击压力的部位加接蓄能器，可使冲击压力得到缓和。
(5)吸收脉动压力。泵的输出口并接一蓄能器，可使泵的流量脉动以及因之而引起的压力脉动减小。
上述五项功用中，前三项属辅助能源，后两项则属于减少压力冲击，改善性能的辅助装置。
2．常用蓄能的基本结构与工作原理
(1)重锤式蓄能器。重锤式蓄能器的基本结构。它是利用重锤，通过柱塞对缸体中的液体加载。因此，缸体中液体压力的大小，取决于重锤的质量和柱塞的直径，并且可以保持恒定不变。
重锤蓄能器的优点是结构简单，压力恒定，容量大、压力高等。它的主要缺点是体积大、笨重，反应不灵敏。因此它只适用于大型的固定设备，如矿山提升机和轧钢设备的液压系统等。
(2)气体加载式蓄能器。可以分为隔离式和非隔离式两大类。它的结构、品种很多，后者由于液体与加载气体直接接触，缺点较多，在一般的液压传动系统中很少应用。而前者应用广泛。